Cigognes d'Alsace

La cigogne se caractérise par son long bec droit et pointu et son plumage principalement noir et blanc. C’est un grand échassier d'environ un mètre de haut et 1,80 m d'envergure. Oiseau grégaire, elle se reproduit en colonies. Les couples monogames sont formés pour la vie.

Ne pouvant ni chanter ni crier, les cigognes communiquent en claquant du bec. Elles se nourrissent de grenouilles, d'oisillons, de lézards, de petits rongeurs et d'écrevisses.

Les espèces migratrices comme la Cigogne blanche et la Cigogne noire volent en planant, ailes étendues et immobiles, utilisant les courants chauds aériens pour les soutenir sur de longues distances. Ces courants ne se formant qu'au-dessus des terres, ces oiseaux migrateurs doivent franchir la mer Méditerranée en ses points les plus étroits. De ce fait il est facile d'observer ces oiseaux en cours de migration au niveau du détroit de Gibraltar ou du Bosphore. L'Alsace est une des seules régions de France dans laquelle les cigognes se sont installées.

La cigogne est généralement un oiseau de bon augure. En hébreu son nom signifie la gentillesse et la miséricorde. Une croyance lui donnait en effet la réputation de nourrir, transporter et prendre soin de ses parents vieillissants.

Une célèbre légende du nord de l'Europe conte que la Cigogne blanche est chargée d'apporter les bébés aux jeunes parents. La première trace remonterait à 1840 avec un poème gravé par l'allemand Wentzel, mais ce mythe a probablement une origine très ancienne ; il est popularisé par le danois Hans Christian Andersen au 19ème siècle par son petit conte intitulé « Les Cigognes ». La cigogne est également célébrée à travers la fable de Jean de La Fontaine, « Le Renard et la Cigogne ».